De Nederlandse taal is de moedertaal van ruim 21 miljoen Nederlanders en Vlamingen (Nederlandstaligen in BelgiÎ). In het noordwesten van Frankrijk spreken nog eens zo'n 60.000 mensen een Nederlands dialect. Op de Nederlandse Antillen en Aruba, die deel uitmaken van het Koninkrijk der Nederlanden, en in de voormalige kolonie Suriname wordt het Nederlands dikwijls door de overheid en in het onderwijs gebruikt. Vanwege de historische banden spreken ook in IndonesiÎ veel juristen en historici Nederlands. Voor het Afrikaans, dat in Zuid-Afrika gesproken wordt, heeft het Nederlands uit de 17de eeuw als grondslag gediend. Ook op andere talen heeft het Nederlands invloed gehad, vooral op het gebied van scheepvaart, waterwerken en landbouw.
De Nederlandse taal wordt op ongeveer 250 universiteiten over de gehele wereld gedoceerd. In Franstalig BelgiÎ, Noord-Frankrijk en Duitsland kiezen veel scholieren het Nederlands als tweede taal. Nederland en Vlaanderen hebben in 1980 de organisatie 'Nederlandse Taalunie' opgericht, die zich wereldwijd voor het Nederlands inzet en regels opstelt voor spelling en spraakkunst.
Dialect
Het Nederlands kent diverse dialecten, maar onder invloed van radio en televisie zijn die langzaam aan het verdwijnen. In de provincie Friesland wordt nog wel een echte tweede taal gesproken: het Fries. Deze officiÎle minderheidstaal is de moedertaal van ongeveer 400.000 Friezen. De taal vertoont overeenkomsten met het Engels en de Scandinavische talen. Het Nederlands geldt in het gehele land als basistaal in het onderwijs, dus ook in de provincie Friesland.
